Le monde du ski freeride français est en deuil. Juliette Willmann est décédée à l'âge de 29 ans après avoir été emportée par une avalanche en Patagonie argentine. La freerideuse était particulièrement connue dans le milieu alpin, notamment à Chamonix, où elle était engagée dans la vie de la vallée.
Son compagnon, Pierre-Idris Mehdi, guide à Chamonix, se trouvait avec elle au moment de l'accident. Blessé dans l'avalanche, il a été pris en charge puis évacué vers un hôpital.
Une famille profondément liée au ski français
Juliette Willmann avait grandi dans un environnement intimement lié au ski de haut niveau. Son père, Philippe Willmann, a notamment été entraîneur de l'équipe de France féminine de ski alpin. Sa sœur Alison a elle aussi évolué au sein des équipes de France.
Juliette avait choisi une autre voie en se spécialisant dans le freeride, une discipline qui l'a rapidement conduite sur les grands sommets et les terrains sauvages des Alpes. En 2018, elle avait remporté le Freeride World Qualifier avant d'accéder au Freeride World Tour. Elle avait participé à ce circuit international jusqu'en 2022.
Son parcours était notamment suivi dans la vallée de Chamonix, où elle avait progressivement construit une activité autour de la montagne, entre ski, exploration et réalisation de films.
De la compétition à la haute montagne
Après plusieurs années consacrées à la compétition, Juliette Willmann avait fait évoluer son approche du ski. Elle s'était éloignée progressivement du circuit professionnel pour consacrer davantage de temps à la découverte de nouveaux itinéraires et à la réalisation de projets audiovisuels.
Cette nouvelle étape de sa carrière est notamment racontée dans RISE, un film réalisé en 2023. Elle y évoquait son attirance pour les pentes raides et la haute montagne, mais également les choix et les renoncements qu'impose la pratique du ski dans des environnements particulièrement engagés.
La montagne alpine constituait alors bien davantage qu'un terrain de compétition pour la jeune femme : elle était devenue le cadre de ses projets et de son quotidien.
Une avalanche dans une zone reculée de Patagonie
C'est finalement loin des Alpes que Juliette Willmann a trouvé la mort.
Elle séjournait depuis plusieurs semaines en Amérique du Sud avec son compagnon. Tous deux se trouvaient mardi dans le secteur du Cerro Crestón, au sud du lac del Desierto, près d'El Chaltén.
Selon les informations rapportées par Ski Chrono, une plaque de neige aurait cédé sous leurs pieds, provoquant une avalanche. Le secteur, particulièrement isolé et difficile d'accès, a nécessité une importante mobilisation des secours.
Des personnes présentes dans la zone auraient participé aux premiers secours avant l'arrivée des équipes spécialisées. Malgré leur intervention, Juliette Willmann n'a pas pu être sauvée. Son compagnon, blessé, a été transporté à l'hôpital.
Une enquête doit permettre de préciser les circonstances exactes de l'accident.
Une disparition qui touche le milieu de la montagne
La disparition de Juliette Willmann a rapidement suscité des réactions dans le monde du ski et de l'alpinisme. À Chamonix, où elle était connue et où son compagnon exerçait comme guide, l'émotion est particulièrement forte.
Olivier Greber, président de la Compagnie des guides de Chamonix, a confirmé son décès à l'AFP. Il a également indiqué que son compagnon était très affecté après l'accident.
Quelques heures avant le drame, Juliette Willmann partageait encore sur les réseaux sociaux son enthousiasme pour son voyage en Patagonie et la découverte de ses montagnes.
À 29 ans, cette skieuse qui avait construit une partie de son parcours entre compétition et exploration disparaît ainsi loin des Alpes, mais après avoir profondément inscrit son nom dans le monde de la montagne.
