Le scénario a viré au cauchemar pour Sébastien Ogier au rallye du Portugal.
Solidement installé en tête avant les deux dernières spéciales ce dimanche, le pilote Toyota semblait filer vers un huitième succès portugais. Mais tout a basculé dans l’avant-dernière spéciale de l’épreuve.
Après seulement quelques kilomètres, le Français et son copilote Vincent Landais ont été victimes d’une crevaison sur le pneu avant droit. Contraint de s’arrêter pour remplacer la roue endommagée, l’équipage a perdu plus de deux minutes. Un incident qui a complètement rebattu les cartes du classement général.
Le nonuple champion du monde termine finalement seulement sixième de l’épreuve après avoir perdu cinq positions dans les derniers kilomètres.
"Plutôt beaucoup de malchance pour nous aujourd'hui avec une crevaison dans l'avant-dernière spéciale qui nous a sortis de la tête de course. C'est le jeu et il n'y avait malheureusement rien que nous puissions faire à ce sujet", a réagi Sébastien Ogier.
La victoire revient au Belge Thierry Neuville sur Hyundai, devant le Suédois Oliver Solberg et le Britannique Elfyn Evans, tous deux engagés chez Toyota.
Cette mésaventure coûte également cher à Ogier dans la course au championnat du monde. Le Français accuse désormais plus de cinquante points de retard sur le leader Elfyn Evans.
La prochaine manche du championnat du monde des rallyes se disputera au Japon du 28 au 31 mai.
